백신을 맞아도 독감에 걸린다? 오해와 진실

백신에 대한 잘못된 정보와 오해는 예방 접종에 대한 불신을 초래하며, 이는 예방 접종률의 감소와 질병 확산으로 이어질 위험이 있습니다. 독감 백신 역시 이런 오해의 중심에 자주 놓입니다. "백신을 맞아도 독감에 걸린다"는 주장은 일부 사실과 오해가 혼재된 상황에서 발생합니다. 독감 백신이 어떤 역할을 하는지, 왜 백신을 맞아도 독감에 걸릴 수 있는지, 그리고 이러한 오해가 왜 잘못된지 알아 보겠습니다.

오해의 배경: 백신을 맞아도 독감에 걸릴 수 있는 이유

많은 사람들이 독감 백신을 맞은 뒤에도 독감과 비슷한 증상을 겪거나 실제로 독감에 걸리는 경우를 경험하며, 이는 백신의 효과에 대한 의심으로 이어질 수 있습니다. 하지만 이 현상은 여러 과학적 이유로 설명됩니다.

 

백신의 완벽한 예방 능력 부재

독감 백신은 독감 바이러스 감염을 100% 예방하지는 못합니다. 이는 백신의 효과가 완벽하지 않은 두 가지 주요 이유 때문입니다.

1. 바이러스 변이: 독감 바이러스는 매년 변이를 일으킵니다. 백신은 매년 가장 유력한 독감 바이러스 변종을 예측해 설계되지만, 이 예측이 모든 변종을 포함하지 못할 수도 있습니다.
2. 개인별 면역 반응 차이: 면역 체계가 백신에 반응하는 정도는 개인마다 다릅니다. 면역력이 약한 사람(노인, 영유아 등)은 백신의 효과가 낮을 수 있습니다.

 

백신 접종 후 면역 형성 전 감염

백신을 접종하면 체내에서 항체가 형성되기까지 약 2주가 소요됩니다.

• 이 기간 동안 바이러스에 노출되면 백신 접종 여부와 상관없이 독감에 걸릴 수 있습니다.
• 특히 독감 바이러스가 활발히 유행하는 시즌 중 백신을 접종할 경우, 면역 형성 전에 감염될 가능성이 높습니다.
• 예를 들어, 독감 백신을 맞은 직후(2~3일 이내)에 독감 증상을 보이는 사례는 흔히 발생하며, 이는 백신의 효과가 아니라 기존에 체내에 이미 감염된 바이러스 때문인 경우가 많습니다.

 

감기와 독감 증상의 혼동

많은 사람들이 독감 백신을 맞은 뒤 감기 증상을 경험하며 이를 독감으로 오인하기도 합니다.

• 감기와 독감은 모두 호흡기 바이러스 감염으로 비슷한 증상을 보이지만, 그 원인과 심각성은 다릅니다.
• 독감 백신은 인플루엔자 바이러스만 예방하며, 감기를 일으키는 리노바이러스나 코로나바이러스에는 효과가 없습니다.
• 예를 들어, 독감 백신을 맞고 재채기, 코막힘 같은 감기 증상을 보이는 경우, 이는 감기 바이러스 감염으로 인해 발생했을 가능성이 높습니다.

 

진실: 백신은 독감 증상을 경미하게 만들어준다

독감 백신은 감염을 완벽히 차단하지 못할 수 있지만, 감염 시 증상을 경미하게 만들어주고 합병증을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 이는 독감으로 인한 심각한 건강 문제를 줄이고, 독감으로 인해 발생할 수 있는 사망률을 크게 낮춥니다.

 

증상 완화 효과

• 독감 백신은 감염을 막지 못한 경우에도 증상을 경미하게 만들어, 회복 시간을 단축하고 합병증의 위험을 줄입니다.
• 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 백신 접종자는 독감으로 인한 입원과 심각한 합병증 위험이 40~60% 감소합니다.
• 독감 백신을 맞지 않은 사람은 고열, 극심한 피로감, 근육통과 같은 증상을 심각하게 겪는 반면, 백신 접종자는 일반 감기 수준의 가벼운 증상만 경험하는 경우가 많습니다.

 

합병증 예방

독감은 폐렴, 심근염, 뇌염 등의 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 백신 접종은 고위험군(65세 이상 노인, 임산부, 만성 질환자 등)에서 이러한 합병증 발생률을 크게 줄입니다.
• 2010년부터 2020년까지의 데이터를 분석한 결과, 독감 백신은 독감으로 인한 입원률을 약 70% 감소시켰으며, 특히 폐렴 발생률을 크게 낮췄습니다.

 

집단 면역 형성

백신 접종은 개인을 보호하는 동시에 집단 면역을 형성하여 독감 바이러스 확산을 억제합니다.

• 독감 백신을 맞을 수 없는 영유아, 알레르기 환자 등을 간접적으로 보호하는 효과를 가져옵니다.
• 한 학교에서 학생 90%가 독감 백신을 접종했을 때, 독감 발병률이 다른 학교보다 50% 이상 낮았다는 사례가 보고된 바 있습니다.

 

독감 백신의 예방 효과를 극대화하기 위한 조언

1. 적시에 접종: 독감 시즌이 시작되기 전(가을) 접종하는 것이 중요합니다. 이는 백신이 면역 체계를 준비할 충분한 시간을 제공합니다.
2. 고위험군 우선 접종: 만성 질환자, 노인, 임산부, 유아는 독감 백신을 반드시 접종해야 합니다.
3. 다른 예방 조치 병행: 손 씻기, 마스크 착용, 충분한 수면 등 기본적인 감염 예방 수칙을 준수하면 백신 효과가 강화됩니다.

독감 백신의 중요성

"백신을 맞아도 독감에 걸린다"는 오해는 백신의 역할을 제대로 이해하지 못한 데서 비롯된 것입니다. 독감 백신은 100% 예방 효과를 제공하지는 못하지만, 감염을 예방하고 증상을 경미하게 만들어 심각한 합병증을 줄이는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 백신 접종은 개인의 건강뿐만 아니라 집단의 건강을 보호하는 데 필수적이며, 올바른 정보를 통해 예방 접종에 대한 신뢰를 높여야 합니다.