🔥폭염이 부른 치명적 질병, 열사병! 지금 당장 대비하세요

2025년 여름, 짥은 장마가 지나고 기온이 35도를 넘나드는 날이 서울 한복판에서 일상화되고 있습니다. 더 이상 "덥다"는 표현은 가벼운 농담이 아닙니다. 우리는 지금, 기후재난의 최전선에 서 있습니다. 열사병은 단순한 고열 상태가 아닌, 생명을 앗아가는 급성 중환자 상태이며, 특히 어린이와 고령자에게는 "살기 위한 지식"이 필요합니다. 열질환에 대비하는 방법을 알아보겠습니다.

열사병은 왜 위험한가: 몸 안에서 벌어지는 전신 폭발

열사병은 흔히 "체온이 40도 이상 올라가는 상태"로만 알고 있지만, 실제로는 전신 염증 반응, 다장기 기능부전, 혈액응고 이상까지 동반하는 복합적 질환입니다.

온열질환의 주요 종류:

• 열탈진(Heat Exhaustion): 땀을 과도하게 흘려 체내 수분과 전해질이 손실되면서 발생합니다. 증상은 창백한 피부, 식은땀, 근육 경련, 어지러움, 피로감 등이 있으며, 적절한 수분 섭취와 휴식이 필요합니다.
• 열경련(Heat Cramps): 근육을 많이 사용하는 작업 중 전해질 불균형으로 인해 발생하는 통증성 근육경련입니다. 보통 다리나 복부에 주로 나타나며, 스포츠 음료나 수분 보충이 도움이 됩니다.
• 열실신(Heat Syncope): 뜨거운 환경에서 오랫동안 서 있거나 활동한 후 혈압이 갑자기 떨어져 일시적인 실신이 발생하는 증상입니다. 몸을 눕히고 다리를 올리는 처치가 필요합니다.
• 열사병(Heat Stroke): 온열질환 중 가장 심각한 단계로, 체온이 40도 이상 상승하며 중추신경계 이상(혼란, 경련, 의식소실 등)을 동반합니다. 빠르고 적극적인 응급 조치가 생존을 좌우합니다.

주요 증상과 생리학적 변화:

• 체온조절 중추(시상하부) 기능 상실
• 장투과성 증가로 인한 내독소 유출
• 간, 심장, 신장, 뇌 등의 장기 손상
• 파종성 혈관 내 응고 (DIC)로 인한 출혈 위험 증가

특히 장기 손상은 회복되더라도 뇌 기능 저하나 심근 손상, 만성 신장질환 등 후유증을 남기며, 환자의 30% 이상이 생존 후에도 일상생활에 어려움을 겪습니다.

숨은 팁: 열사병 환자의 입술과 혀를 보면 말라붙고 검게 변하는 경우가 많습니다. 이는 초기 응급 판단의 실마리가 될 수 있습니다.

누구도 안전하지 않습니다

2024년 보건당국 통계에 따르면, 전체 열사병 사망자의 94.1%가 19.8%의 열사병 환자 중 발생하였습니다. 더욱 충격적인 사실은 60세 미만 성인의 사망률이 전년 대비 120% 증가하였다는 점입니다.

고위험군 정리:

• 65세 이상 고령자: 땀샘 기능과 혈류 조절능 저하
• 야외근로자: 건설업, 농업, 배달 종사자 등
• 만성질환자: 당뇨, 심장병, 정신질환
• 임산부와 수유부: 체온 상승에 민감
• 저소득 계층: 냉방시설 미비, 사회적 고립

Tip: 스마트폰 날씨 앱의 ‘체감온도’ 기능을 신뢰해야 합니다. 35도 이상일 때는 위험 경고로 간주해야 합니다.

생명을 구하는 냉각법: 단 10분이 골든타임입니다

열사병은 뇌와 심장을 포함한 주요 장기의 ‘끓는’ 손상이기 때문에, 체온을 얼마나 빨리 낮추느냐가 생사를 좌우합니다.

주요 응급 냉각법:

• 냉수 침수법: 1~5도 냉수에 전신 침수 (최고 효과)
• 에어쿨링 + 물분사법: 선풍기 + 분무기로 증발 냉각
• 얼음 타월 압박: 사타구니, 목, 겨드랑이에 집중
• CarbonCool® 조끼: 착용형 냉각 시스템으로 현장 적용 가능

심화 치료: 중환자실에서는 ECMO(체외막 산소공급)나 혈액여과 치료가 시행되며, 환자의 혈압과 전해질 균형을 정밀하게 조절합니다.

폭염의 일상이 옵니다

2024년 한 해 동안 전 세계에서 67건의 ‘기후변화 기인 폭염’이 공식 보고되었으며, 2050년에는 1.6억 명 이상이 35도 이상에서 여름을 살아야 할 것으로 전망됩니다.

도시 열섬 효과는 어떤가요?

• 도심은 주변보다 최대 +20도 더 뜨거워집니다
• 아스팔트, 콘크리트가 복사열을 가두기 때문입니다
• 야간에도 식지 않기 때문에 회복이 불가능해집니다

적응 전략:

• 쿨링센터 확충 (지하철역, 공공도서관 등)
• 정오~오후 5시 사이 실외활동 제한
• 물안개, 식물형 그늘 설치 (도시 디자인 개혁 필요)

집에서 할 수 있는 열사병 예방 수칙

일상 속 실천 팁:

• 물은 갈증 전에 마십니다 (30분 간격, 200ml씩)
• 검은색 옷은 피하고, 헐렁하고 밝은 색 옷을 착용합니다
• 야외활동은 오전 10시 이전 또는 오후 6시 이후로 제한합니다
• 전자제품 사용은 줄이고, 선풍기 + 물스프레이 병을 활용합니다

고령자 케어:

• 독거노인에겐 하루 2회 전화로 안부를 확인합니다
• 약 복용 중인 경우, 열에 민감한 약물(이뇨제 등)을 점검합니다

열사병, 이제 남의 이야기가 아닙니다

우리는 기후변화가 만든 새로운 ‘질병 지형’ 위에 살고 있습니다. 더운 날이 많아지는 것이 아니라, 극단적으로 위험한 날이 늘어나고 있습니다. 열사병은 더 이상 한여름 뉴스에 나오는 통계가 아니라는 것을 명심하세요. 오늘 땀을 흘리며 느낀 그 열기 속에는, 분명 생존을 위한 경고가 담겨 있습니다.