발암물질 분류? 아스타팜 함유 다이어트 콜라 먹어도 될까

인공 감미료 분야에서 아스파탐만큼 많은 논쟁과 논란을 불러일으킨 물질은 드뭅니다. 국제암연구소(IARC)는 아스파탐을 "인간에게 암을 유발할 가능성이 있는 물질(그룹 2B)"로 분류할 예정이라고 발표했는데, 이 발표로 인해 소비자들의 우려가 커졌습니다. 하지만 분류에 대해 자세히 들여다볼 필요가 있습니다.

 

식품의약품안전처의 대응

WHO의 발표에 따라 식품의약품안전처는 새로운 분류를 바탕으로 위해성 평가를 실시할 계획이라고 합니다. 국민들의 아스파탐 섭취량을 평가하고 이에 따른 안전관리 계획을 수립한다고 합니다.

 

아스파탐을 둘러싼 논란

아스파탐이 암을 유발할 수 있는지, 따라서 발암 물질로 분류해야 하는지에 대한 논란이 제기되었습니다. 여러 동물 연구에서 아스파탐이 특정 유형의 암, 특히 자궁에서 노출되었을 때 암 발생 위험 증가 사이의 연관성을 발견했다고 전하고 있습니다. 하지만 이러한 결과는 위험물질 분류 방법에 대한 방식이 잘못되었다는 비판도 제기되고 있습니다.

 

아스파탐 대사와 아스파탐의 잠재적 발암성

아스파탐은 아스파르트산과 페닐알라닌이라는 두 가지 아미노산이 메틸 에스테르 결합으로 결합하여 생성되는 디펩티드 분자입니다. 이 인공 감미료를 섭취하고 소화하면 아스파르트산, 페닐알라닌, 메탄올의 구성 성분으로 분해됩니다. 아스파르트산과 페닐알라닌은 단백질이 풍부한 식품에서 흔히 발견되는 아미노산으로, 신체는 이를 이용하여 단백질을 만듭니다. 세 번째 성분인 메탄올은 아스파탐의 안전성에 대한 우려를 가장 많이 불러일으키는 성분입니다.

 

메탄올 성분

메탄올은 단순한 알코올입니다. 다량 섭취하면 독성 물질이지만, 과일과 채소를 포함한 많은 식품에 자연적으로 존재하며 자연적인 신체 과정의 부산물입니다. 아스파탐을 섭취하면 과일 한 조각이나 주스 한 잔과 같은 다른 일반적인 식품에서 발견되는 양보다 훨씬 적은 소량의 메탄올만 생성됩니다. 그러나 메탄올이 펙틴에 결합되어 있는 식품과 달리 아스파탐이 함유된 식품에서는 메탄올이 느슨하게 부착되어 있어 혈류에 더 쉽게 흡수될 수 있습니다.

 

메탄올에서 생성되는 포름알데히드에 대한 우려

체내에 들어온 메탄올은 간에서 대사 됩니다. 효소는 메탄올을 소독제와 방부제에 사용되는 것으로 알려진 물질이자 발암 물질로 알려진 포름알데히드로 산화시킵니다.

 

포름알데히드는 세포의 유전 물질인 단백질과 DNA에 결합하여 세포 손상을 일으켜 돌연변이와 암 발생으로 이어질 수 있습니다. 하지만 우리 몸에는 포름알데히드를 빠르게 해독하고 제거하는 메커니즘이 있어 잠재적인 위험을 완화할 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요하다고 하겠습니다.

 

국제 암 연구소 IARC의 분류 시스템 이해하기

IARC는 발암 가능성에 따라 물질을 여러 그룹으로 분류합니다. 아스파탐이 속한 그룹 2B는 가장 낮은 수준입니다. 아스파탐은 김치, 알로에, 은행잎 추출물과 같은 물질과 같은 그룹 2B로 분류됩니다. 반면, 가공육, 알코올, 미세먼지와 같은 물질은 위험도가 가장 높은 그룹 1 발암 물질로 간주됩니다. 소고기, 돼지고기, 섭씨 65도 이상의 뜨거운 음료와 같은 식품은 그룹 2A 발암 물질로 분류됩니다.

 

일부 연구가 동의하지 않는 이유

이러한 연구들은 아스파탐 대사에 의해 생성되는 메탄올 수치가 너무 낮아 해를 끼치지 않으며, 과일과 채소와 같은 일반적인 식품에서 더 많은 양의 메탄올이 발견된다고 주장합니다.

 

아스파탐에 대한 공식기관의 입장

미국 식품의약국(FDA)에 따르면 아스파탐은 일반인이 섭취해도 안전하다고 합니다. FDA의 승인은 아스파탐에 대해 수행된 100개 이상의 연구에 대한 종합적인 검토를 기반으로 합니다. 세계보건기구와 전 세계 수많은 보건 당국도 아스파탐을 사람이 섭취해도 안전하다고 판단하고 있습니다.

 

아스파탐을 얼마나 섭취하면 과할까요?
아스파탐은 안전한 것으로 분류되지만 여전히 섭취량을 모니터링하는 것이 중요합니다.

 

일상생활에서의 아스파탐

FDA는 아스파탐의 일일 허용 섭취량(ADI)을 체중 1kg당 50밀리그램으로 권장합니다. 이를 쉽게 설명하자면, 체중이 68킬로그램인 성인이 다이어트 탄산음료 20캔(캔당 약 180밀리그램의 아스파탐이 함유되어 있다고 가정)을 섭취해도 ADI를 초과하지 않을 수 있다는 뜻입니다.

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식품의약품안전처의 2019년 보고서에 따르면 한국인의 아스파탐 섭취량은 일일섭취허용량(ADI)의 약 0.12% 수준이라고 합니다. ADI를 초과하려면 체중이 35kg인 어린이가 하루에 다이어트 콜라를 55캔 이상 섭취해야 합니다(250ml 캔당 약 43mg의 아스파탐이 함유되어 있다고 가정할 때).

 

아스파탐의 대체품과 분류에 대한 해석

아스파탐이 걱정된다면 수크랄로스, 스테비아, 아세설팜칼륨 등 다른 인공 감미료를 선택하셔도 됩니다. 그러나 천연 감미료를 포함한 모든 감미료는 적당히 섭취해야 한다는 점을 잊지 말아야 합니다. 아스파탐의 잠재적인 건강 영향을 이해하기 위해 풀어야 할 숙제가 있다는 것은 분명합니다. 최근 WHO의 분류가 놀랍게 느껴질 수도 있지만, ADI를 초과하는 섭취량에 부합하는 아스파탐의 양과 이것이 일상 환경에서 쉽게 접할 수 있는 여러 잠재적 발암 물질에 대한 광범위한 맥락에 어떻게 부합하는지 고려해 보는 것이 필요하다고 하겠습니다.